Notre-Dame d'Afrique I: Pourquoi Notre-Dame d’Afrique en terre d’Algérie ?

La dévotion envers Notre-Dame d’Afrique ne s’est jamais démentie, notamment au moment des grandes épreuves, dans le cœur tant des Chrétiens d’Algérie et de l’Afrique du Nord que des Musulmans, qui, raconte-t-on, venaient souvent s’asseoir devant l’autel de Notre-Dame « y prier à leur manière, les yeux rivés sur la statue. »

I - DÉVOTION A LA VIERGE AUX PREMIERS TEMPS DE LA CHRÉTIENTÉ EN TERRE D’AFRIQUE
 

Tertullien, né à Carthage entre 150 et 160

 La ferveur envers la Vierge Marie en terre d’Afrique remonte aux premiers temps de la Chrétienté.
C’est Tertullien, l’un des plus anciens écrivains de l’Eglise latine et prêtre à Carthage au milieu du 2^ème siècle, c’est-à-dire, cent ans environ après la mort de la Vierge, qui en parle comme « l’Eve » qui racheta le péché de la première Eve.  Saint Cyprien, également évêque de la même Eglise de Carthage, en fit de même, tout comme Saint-Augustin qui fit de Marie, « la plus haute dignité de la terre ». Il y eut encore Saint-Fulgence, au moment de la persécution par les Vandales et Ariens.
Même s’il n’exista que peu de traces matérielles du culte chrétien en Afrique primitive, il est certain que dès les temps les plus reculés, les Chrétiens d’Afrique rendaient un culte à Marie, de Carthage à Tripoli jusque face à Gibraltar. (à suivre)

Sources et iconographie : « Notice sur le Pèlerinage de Notre-Dame d’Afrique » - Alger 1885 - Publiée par les soins du Cardinal Lavigerie et écrite par le révèrent Père Michel.